在《西游记》中，金蝉子被贬下凡间的原因是因为他在西天极乐世界的一次讲经会上，对如来佛祖的讲法提出了质疑。金蝉子认为佛法中有些内容不够完善，需要加以改进。这种质疑被视为对佛教教义的不敬，因此激怒了如来佛祖。
如来佛祖认为金蝉子虽然有才智，但过于自负，缺乏对佛法的谦卑和敬畏之心。为了教训金蝉子，如来决定让他经历人间的苦难，以此来磨炼他的性格，消除他的傲气，并让他亲身体验世间的苦难，从而更深刻地理解佛法。
因此，金蝉子被贬下凡间，转世为唐僧，开始了艰难的西天取经之旅。这个过程不仅是对金蝉子个人的惩罚和磨炼，也是他修行和成长的机会。通过这一过程，金蝉子（唐僧）最终能够实现自我救赎，重新获得佛果。这一故事情节体现了佛教中因果报应和修行成佛的思想。